數字印刷是利用印前系統將圖文信息直接通過網絡傳輸到數字印刷機上的一種新型印刷技術。數字印刷系統主要是由印前系統和數字印刷機組成。有些系統還配上裝訂和裁切設備。

它的工作原理是操作者將原稿（圖文數字信息）或數字媒體的數字信息或從網絡系統上接收的網絡數字文件輸出到計算機，在計算機上進行創意，修改、編排成為客戶滿意的數字化信息，經RIP處理，成為相應的單色像素數字信號傳至激光控制器，發射出相應的激光束，對印刷滾筒進行掃描。由感光材料制成的印刷滾筒（無印版）經感光后形成可以吸附油墨或墨粉的圖文然后轉印到紙張等承印物上。

數字化模式的印刷過程，也需要經過原稿的分析與設計、圖文信息的處理、印刷、印后加工等過程，只是減少了制版過程。因為在數字化印刷模式中，輸入的是圖文信息數字流，而輸出的也是圖文信息數字流。相對于傳統印刷模式的DTP系統來說，只是輸出的方式不一樣，傳統的印刷是將圖文信息輸出記錄到軟片上，而數字化印刷模式中，則將數字化的圖文信息直接記錄到承印材料上。

數字技術對印刷起到了雙重的影響作首先，數字技術使網絡成為生活必需品，手機、電腦等結合數字技術的產品，成為按需印刷的內容來源和載體，也使印前編輯等工作實現了數字化操作。

其次，就印刷設計而言，數字技術帶來了新的印刷方式，區別與傳統印刷的大批量、長周期，數字印刷設備更能適應按需印刷需求，CTP、數碼印刷機、數碼打印機都使印刷變得簡單。而隨著技術的發展和按需印刷市場的持續擴大，惠普、富士施樂、柯達、方正等國內外印刷設備生產商都開始加大對按需印刷設備的開發和推廣。

相較于大批量、高速度、低成本的傳統印刷，目前批量生產成本高、慢的按需印刷大多適用于個人、企業的宣傳刊物等印刷，一般每份印刷成品的使用范圍、受眾都遠低于傳統印刷。